Depois de longos e longos meses, finalmente chegou a hora que o fã da NBA mais esperava: o início da pós-temporada. Nesta terça-feira (15), Orlando Magic e Atlanta Hawks, no Leste, além de Golden State Warriors e Memphis Grizzlies, no Oeste, fazem os primeiros confrontos válidos pelo play-in.
Em uma temporada regular que foi definida, literalmente, nos últimos segundos, ficou determinado que os Warriors, que entraram no último dia podendo até mesmo terminar na 4ª colocação no Oeste, ficaram em 7º, após perderem o confronto direto com o LA Clippers. Com isso, Stephen Curry, Jimmy Butler e companhia terão, mais uma vez, que passar pelo play-in.
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O primeiro desafio é contra os Grizzlies e, quem vencer, enfrenta o Houston Rockets, dono da 2ª melhor campanha da conferência. Quem perder, ainda terá uma nova chance contra o vencedor do duelo entre Sacramento Kings e Dallas Mavericks, o outro confronto do play-in no Oeste. O time que sair desses dois cruzamentos terá o Oklahoma City Thunder pela frente.
No Leste, Magic e Hawks se enfrentam por uma vaga direta nos playoffs para enfrentar o Boston Celtics, atual campeão. O derrotado ainda terá uma nova chance contra o vencedor do duelo entre Chicago Bulls e Miami Heat, o outro confronto do play-in. Quem sobreviver nesses dois duelos terá o Cleveland Cavaliers pela frente.
Como funciona o play-in?
Serão seis jogos, três pelo Leste e outros três no Oeste, envolvendo oito equipes: aquelas que terminaram entre 7º e 10º disputam o play-in. Quem encerrou a campanha nas seis primeiras colocações de cada conferência está garantido nos playoffs.
O play-in funciona assim:
Jogo 1: O 7º colocado recebe o 8º; quem vencer, avança aos playoffs como a cabeça de chave número 7 e enfrenta o 2º melhor time da sua conferência.
Jogo 2: O 9º colocado recebe o 10º; quem vencer, avança para o Jogo 3. Quem perder, está eliminado.
Jogo 3: O perdedor do Jogo 1 recebe o vencedor do Jogo 2; quem vencer, avança aos playoffs como a cabeça de chave número 8 e enfrenta o melhor time da sua conferência.
Quais times vão jogar o play-in?
Figura rotineira nos playoffs nas últimas temporadas, o Magic dessa vez terá que passar pelo play-in. Ao longo dos 82 jogos da temporada, a campanha foi de exatamente 50%, com 41 vitórias e 41 derrotas. O que contribuiu para a queda de desempenho em relação ao ano passado, quando ficou na 5ª posição do Leste, está muito ligado às lesões, já que Paolo Banchero e Franz Wagner, duas principais estrelas da franquia, tiveram problemas físicos e ficaram de fora de boa parte dos jogos.
Para o play-in, porém, eles estão disponíveis e estarão em quadra contra os Hawks. Curiosamente, eles fizeram o último jogo da temporada regular, no domingo. Na ocasião, porém, eles estavam com times totalmente descaracterizados, já que o duelo não valia nada, e os reservas dos Hawks levaram a melhor, por 117 a 105. A ver o que acontece nesta terça-feira (15) no Kia center, na Flórida.
Se tem um time que está habituado ao play-in, é o Atlanta Hawks. A equipe disputou o torneio nas últimas três temporadas e a esperança é superar o que aconteceu no ano passado, quando foi eliminado logo no primeiro jogo, ao perder para os Bulls.
A grande estrela segue sendo Trae Young, armador que teve média de 24,2 pontos e 11,6 assistências por jogo em 2024/25, e que costuma crescer nesses momentos decisivos.
Os Bulls estiveram “quentes” na reta final da temporada regular, com sete vitórias e três derrotas nos últimos dez jogos. Até por isso, conseguiu terminar à frente do Heat e por isso jogará em casa o confronto entre eles.
A partida tem clima de revanche, já que nos dois últimos anos Miami eliminou Chicago também no play-in, garantindo a 8ª vaga nos playoffs do Leste. Josh Giddey, que chegou no início da temporada sob certa desconfiança, vem indo bem, formando uma boa dupla de armadores com Coby White.
Se tem algo a ser comemorado no Heat nesta temporada, é o fato de Tyler Herro ter se confirmado como uma estrela, assumindo as rédeas em um ano bastante conturbado até a saída de Jimmy Butler, que forçou e muito a negociação com os Warriors.
O histórico é positivo, já que nos últimos dois anos, o Miami passou pelo play-in, despachando os Bulls, justamente o mesmo rival de 2024/25.
Foi uma temporada de altos e baixos, e os Warriors falharam na hora mais importante. No último jogo da temporada regular, era só vencer os Clippers dentro de casa que o time ficaria em 5º, indo diretamente aos playoffs. Com a derrota, o time caiu para 7º e vai rever um trauma recente, já que caiu nas duas vezes que disputou o play-in, em 2021 e 2024.
Para mudar essa história, nada melhor do que ter Stephen Curry, brilhando como sempre, e Jimmy Butler, o “senhor pós-temporada”, que a cada ano vai bem nos playoffs, mas ainda segue em busca de seu primeiro título na carreira.
Bastante talentosos dentro das quatro linhas, os Grizzlies parecem não conseguir se desvencilhar de episódios conturbados, como por exemplo os problemas extraquadra de Ja Morant, ou então o fato de ter decidido trocar de técnico na reta final da temporada, dispensando Taylor Jenkins e ficando com o interino Tuomas Iisalo.
Como boa notícia, está o fato do trio Morant, Jaren Jackson Jr. e Desmond Bane parecer saudável, diferente do que aconteceu na última temporada, quando Memphis começou como um dos favoritos e terminou apenas na 13ª posição.
Os Kings começaram 2024/25 empolgados, afinal, tinham contratado DeMar DeRozan para formar um grande trio com Domantas Sabonis e De’Aaron Fox. Nada deu certo. O último deles acabou trocado e, em seu lugar, chegou Zach LaVine, que apesar de pontuar bastante, ainda não encaixou no esquema de Doug Christie, que era assistente de Mike Brown e permaneceu após a demissão do antigo treinador.
No último play-in, Sacramento venceu os Warriors no primeiro jogo, mas perdeu para o New Orleans Pelicans na disputa pelo 8º lugar, ficando fora dos playoffs.
Atuais vice-campeões, os Mavericks foram um dos times mais falados da atual temporada. Mas não exatamente por algo positivo, já que a franquia foi bastante criticada por trocar Luka Doncic, que era apontado como o presente e futuro de Dallas. Em seu lugar, chegou Anthony Davis, um dos melhores pivôs da liga, mas que sofre muito com problemas físicos.
E não deu outra. Ele se machucou logo no primeiro jogo no novo time. A parte boa é que se recuperou, e é a grande esperança para o play-in, já que Kyrie Irving só volta a jogar na próxima temporada.
O histórico dos times do play-in
Desde sua implementação oficial, na temporada 2020/21, o torneio de play-in adicionou um novo tempero à reta final da temporada regular, abrindo uma segunda chance para equipes entre o 7º e o 10º lugar das conferências. Criado para manter mais times competitivos até o fim da temporada, o formato cumpriu seu papel em termos de emoção e imprevisibilidade.
No entanto, ao analisar os desempenhos dos classificados via play-in, percebe-se um padrão: o caminho até os playoffs pode ter ficado mais acessível, mas o sonho do título ainda parece distante para esses times – com uma notável exceção.
Logo no ano de estreia, nenhuma equipe vinda do play-in conseguiu passar da primeira rodada dos playoffs. Celtics, Washington Wizards, Lakers e Grizzlies sobreviveram ao minitorneio, mas caíram logo na sequência, todos em séries relativamente tranquilas para os adversários.
A temporada seguinte, 2021/22, repetiu a história. Brooklyn Nets, Hawks, Minnesota Timberwolves e Pelicans até mostraram competitividade em alguns jogos, mas novamente não houve surpresas duradouras. A barreira da primeira rodada parecia intransponível para os sobreviventes do play-in.
Tudo mudou em 2022/23, quando o Miami Heat, oitavo colocado no Leste após perder o primeiro jogo do play-in e vencer o segundo, iniciou uma das campanhas mais improváveis da história recente da NBA. Após eliminar o favoritíssimo Milwaukee Bucks por 4 a 1, seguiu vencendo New York Knicks e Celtics, antes de sucumbir apenas na final da NBA, para o Denver Nuggets.
No mesmo ano, o Los Angeles Lakers, vindo como 7º do Oeste, também surpreendeu ao chegar às finais de conferência. Foi a primeira vez que duas equipes oriundas do play-in chegaram tão longe, quebrando o estigma de meros coadjuvantes.
A temporada 2023/24, no entanto, retomou a tendência anterior. Philadelphia 76ers, Heat, Lakers e Pelicans, apesar de garantirem vaga nos playoffs via play-in, foram todos eliminados na primeira rodada. O brilho de 2023 parece, por ora, uma exceção à regra.
Se por um lado o formato democratizou o acesso aos playoffs, por outro reforça o peso do desempenho na temporada regular. O torneio de play-in tornou-se um campo fértil para o drama e a narrativa, mas ainda não parece uma verdadeira via alternativa ao título.
Palpites do ‘Guizão’
O comentarista dos canais Disney, Guilherme Giovannoni, não ficou em cima do muro ao opinar sobre os prováveis vencedores de cada um dos seis duelos do play-in. Para ele, o Magic vai fazer valer o fator casa e garantir a 7ª vaga no Leste. Apesar disso, segundo ele, os Hawks, mesmo com essa eventual derrota, eliminarão o Heat, que terão passado pelos Bulls no primeiro confronto.
Ainda conforme as projeções do craque, Warriors e Grizzlies serão os “felizardos” do Oeste. A equipe de San Francisco deve assegurar a vaga após vencer Memphis no primeiro jogo, mas o mesmo vai se recuperar e despachar os Mavericks, que passarão pelos Kings na estreia no play-in.
