A criação do play-in na NBA temporadas atrás antecipou a emoção dos playoffs e ampliou as chances das equipes de meio e fundo de tabela alcançarem um espaço no momento mais esperado pelos fãs. Mas para o Golden State Warriors o “pedágio” do play-in sempre foi caro demais. Em três partidas até então, três derrotas. Mas o tabu finalmente foi exorcizado. Em jogo decidido no último minuto, Curry, Butler e companhia venceram o Memphis Grizzlies por 121 x 116 e vão buscar mais um título.

Os Warriors tiveram um dos melhores inícios da temporada. Mas com o passar das semanas o rendimento da equipe começou a cair, alguns desfalques começaram a pesar e muitas dúvidas pairaram sobre São Francisco. Mas após a troca por Jimmy Butler os ânimos foram renovados e a equipe voltou a vencer, terminando em 7° lugar no Oeste.

Os Grizzlies tiveram um início ainda mais consistente e duradouro que GSW. Mas uma enxurrada de lesões prejudicou o andamento do time, que nunca chegou a retomar o nível dos primeiros meses. Assim, nas últimas semanas da temporada regular, a diretoria demitiu o técnico Taylor Jenkins para apostar no assistente Tuomas Iisalo.

A partida começou melhor para o lado visitante. Com Ja Morant e Jaren Jackson Jr. inspirados, os Grizzlies abriram a partida com 11 x 2 no placar. Os Warriors logo aprumaram a defesa, mas a reação só aconteceu quando Post e Payton entraram na partida, ajudando a espaçar o ataque e calibrando a equipe do perímetro. Depois, Jimmy Butler tomou conta da partida, conseguindo a virada ainda no primeiro período em vários pontos gerados a partir de erros de Memphis.

O domínio seguiu na segunda parcial. Tudo o que os Warriors tentavam caía, principalmente com Curry, levando a vantagem para 20 pontos. Gui Santos também foi importante em rebotes que geraram pontos de segunda chance para GSW. Mas os Grizzlies conseguiram reagir, melhoraram a defesa e passaram a ser o time que forçava os erros, não o que cometia. A diferença rapidamente caiu para apenas um dígito.

Memphis seguiu melhor na volta do intervalo. A defesa em Curry melhorou, bem como o controle nos rebotes. Em boa parte das ações o calouro Zach Edey, com vantagem de altura sobre o garrafão dos Warriors, foi acionado sob a cesta para distribuir o jogo. Nem mesmo a lesão de Ja Morant, que pisou no pé de Buddy Hield após um arremesso e torceu o tornozelo, diminuiu o ímpeto dos visitantes.

A virada aconteceu logo no início da período derradeiro. As equipes trocaram de liderança em várias posses, e a tensão começou a subir. Então entrou em cena, mais uma vez, Stephen Curry. O astro anotou 15 pontos no último período e foi o grande responsável pelos Warriors abrir duas posses de vantagem após cestas do perímetro que desafiaram a compreensão dos presentes no ginásio. Os Grizzlies ainda conseguiram reduzir para apenas três pontos e teriam a última posse restando 14 segundos. Mas não conseguiram cobrar o lateral a tempo, e a posse foi invertida: 121 x 116.

Próximos jogos:

Com a vitória os Warriors ficaram com a 7ª posição e vão encarar o Houston Rockets nos playoffs. Já os Grizzlies vão pegar o vencedor de Sacramento Kings e Dallas Mavericks na disputa pela 8ª vaga, que cruzará com o Oklahoma City Thunder.

Estatísticas:

• Jimmy Butler III: 38 pontos, 7 rebotes, 6 assistências e 3 roubos;

• Stephen Curry: 37 pontos, 8 rebotes e 4 assistências;

• Gary Payton II: 12 pontos;

• Desmond Bane: 30 pontos, 6 rebotes e 4 assistências;

• Ja Morant: 22 pontos, 3 rebotes e 3 assistências;

• Jaren Jackson Jr: 18 pontos, 6 rebotes e 4 assistências;