O piloto holandês Max Verstappen, atual tetracampeão da Fórmula 1, afastou qualquer possibilidade de deixar a Red Bull ao final desta temporada, enfatizando que sua única preocupação no momento é melhorar o desempenho de seu carro para o Grande Prêmio da Arábia Saudita, que acontece neste fim de semana.

Os boatos sobre uma possível saída ganharam força após a sexta colocação de Verstappen no GP do Bahrein, no último fim de semana. O desempenho abaixo do esperado acendeu um alerta dentro da equipe. O conselheiro de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, chegou a declarar que há uma “grande preocupação” com a permanência do tricampeão mundial.

No início do ano, Marko confirmou que o contrato de Verstappen — válido até o fim de 2028 — possui uma cláusula de desempenho que permitiria ao piloto deixar a equipe antes do prazo estipulado, caso certos critérios não sejam cumpridos.

Questionado sobre seu futuro por jornalistas nesta quinta-feira (17), Verstappen respondeu de forma direta:

“Muita gente está falando sobre isso [meu futuro], menos eu. Como já disse antes, quero focar no meu carro, trabalhar com as pessoas da equipe — isso é tudo em que penso na Fórmula 1 no momento. Estou muito tranquilo.”

O piloto também respondeu a um questionamento feito pelo comentarista David Croft, sobre a possibilidade de deixar a equipe:

“Você foca na narração, eu foco na pilotagem, e não precisamos nos preocupar com outros cenários.”

As especulações cresceram ainda mais quando Raymond Vermeulen, empresário de Verstappen, foi visto discutindo com Helmut Marko nos bastidores após a corrida no Bahrein. A Red Bull enfrentou dificuldades durante os pit stops, incluindo um problema com o sistema de luzes que indica ao piloto quando é seguro sair do box.

Verstappen reconheceu que os erros causaram frustração dentro da equipe, mas minimizou o teor da conversa entre seu empresário e o dirigente austríaco:

“Pelo que sei, acho que eles estavam apenas conversando sobre tudo, o que é permitido. Se alguém presencia a cena, pode interpretar do jeito que quiser, né? Mas acho que todos estávamos frustrados com o resultado e os erros. Foi isso que meu empresário, Raymond, discutiu com Helmut, e até o Christian [Horner, chefe da equipe] se juntou à conversa. Acho que isso é normal. Todos nós nos importamos com a equipe, com as pessoas e com os resultados.”

Após quatro corridas, Verstappen ocupa a terceira colocação no campeonato, oito pontos atrás do líder Lando Norris.

“Não estou pensando nisso agora. Vou corrida a corrida. Se conseguirmos um desempenho entre o que tivemos no Japão e no Bahrein, já podemos ficar satisfeitos. Depois seguimos em frente, o resto está fora do meu controle. Acho que não somos os mais rápidos, então é difícil brigar pelo campeonato neste momento. Mas a temporada ainda é longa. No ano passado, na quinta etapa, tudo parecia ótimo, e todos vimos como terminou. Tenho esperança de que ainda possamos melhorar, mas vamos ver o que conseguimos.”