Como fazer o adversário provar do próprio veneno? Frente a uma eliminação nas Finais da Conferência Leste, o New York Knicks incorporou muitos aspectos do Indiana Pacers para vencer o adversário por 111 x 94 no Madison Square Garden, deixar a série em 3 a 2 e jogar a pressão para o lado de lá, mantendo as possibilidades vivas na NBA para o próximo final de semana.

Desde o primeiro minuto de jogo os Knicks apostaram na mesma qualidade dos Pacers: muita intensidade na defesa e velocidade no ataque. Já nas posses iniciais forçaram dois erros dos visitantes, enquanto Brunson pontuou em ações agressivas em direção ao aro. A resposta de Indiana chegou na linha dos três pontos, com Turner, Haliburton e Sheppard, mas sem conseguir chegar à liderança.

No segundo período a marcação dos Knicks foi ainda mais eficaz nos arremessos frontais, forçando Indiana a dar arremessos mais distantes do perímetro, ou de ângulos pouco usuais. Ao mesmo tempo, também dominou os rebotes, limitando os contra-ataques tanto castigaram a equipe nos jogos anteriores. Já no ataque, Karl-Anthony Towns teve seu melhor desempenho na série, conseguindo dominar o garrafão ao chegar à cesta e também forçar faltas.

Na volta dos vestiários os Knicks logo emplacaram mais uma boa corrida. Brunson não teve dificuldades em seguir infiltrando na defesa dos Pacers e rapidamente elevou a diferença para 20 pontos. Indiana pediu tempo para esfriar a partida, mas cometeu uma série de turnovers que facilitaram a vida dos donos da casa a manter a vantagem. Ainda assim, Mathurin e Obi Toppin conseguiram uma sequência de 10 x 2, baixando a diferença para apenas dez pontos. Mas logo New York retomou o controle do jogo com uma defesa mais intensa.

Embora o último período tenha sido marcado por troca de cestas e manutenção da diferença em quase toda sua duração, o ímpeto dos jogadores dos Knicks voltou a ser destaque. Apoiados pela torcida que gritava mais e mais a cada posse, roubaram bolas, salvaram situações aparentemente perdidas e mantiveram o nível da energia no ginásio. Como a temporada foi marcada por viradas épicas, inclusive nesta série, os Pacers mantiveram os titulares durante todo o momento, tentando se aproximar o suficiente para permitir um bote certeiro na reta final.

Mas os Knicks estavam mais ligados que nos outros jogos e não deixaram a situação esfriar. Assim, com pouco mais um minuto no cronômetro e 18 pontos de diferença no placar, Rick Carlisle, técnico de Indiana, jogou a toalha e colocou o fundo de rotação em quadra para delírio da torcida: 111 x 94.

Próximos jogos:

O Jogo 6 está marcado para sábado (31), às 21h (de Brasília), em Indianápolis.

Estatísticas:

• Jalen Brunson: 32 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;

• Karl-Anthony Towns: 24 pontos, 13 rebotes e 3 assistências;

• Josh Hart: 12 pontos, 10 rebotes e 4 assistências;

• Mikal Bridges: 12 pontos, 3 rebotes e 5 assistências;

• Bennedict Mathurin: 23 pontos e 9 rebotes;

• Pascal Siakam: 15 pontos, 6 rebotes, 5 assistências e 3 roubos:

• Obi Toppin: 11 pontos e 4 rebotes;