O Jogo 2 das Finais da NBA deixou clara uma sensação de “inevitabilidade” sobre como Shai Gilgeous-Alexander vai pontuar na série que decide o novo campeão.

“Você pode anotar 34 pontos [na conta dele] antes mesmo de embarcarem para o próximo jogo”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, após Gilgeous-Alexander alcançar essa marca na vitória do Thunder por 123 a 107, empatando a série em 1 a 1. “O cara vai marcar. Temos que encontrar maneiras de dificultar ao máximo para ele”.

Indiana teve algum relativo sucesso nessa missão quando venceram o Jogo 1.

Gilgeous-Alexander terminou com 38 pontos na partida de quinta-feira, acertando 14 de 30 arremessos e dando três assistências.

Shai “respondeu” no domingo com o domínio que rendeu a ele o prêmio de MVP da temporada, quando liderou a NBA em pontuação com média de 32,7 por jogo, com 51,9% de aproveitamento nos arremessos.

Gilgeous-Alexander converteu 11 de 21 arremessos de quadra e 11 de 12 lances livres no Jogo 2, arrasando consistentemente a defesa dos Pacers.

“Estou sendo eu mesmo”, disse Gilgeous-Alexander, cujos 72 pontos na série são os maiores registrados por um jogador em seus dois primeiros jogos das Finais, superando por um ponto o desempenho de Allen Iverson, em 2001.

“Não acho que tentei reinventar a roda ou assumir o comando com uma mentalidade diferente. Apenas tento atacar o jogo da maneira certa. Acho que tenho feito um bom trabalho nisso até agora”.

Foi o 12º jogo de 30 pontos de Gilgeous-Alexander durante os playoffs, ultrapassando Kevin Durant como o maior número na história da pós-temporada da franquia.

“Nada de surpreendente neste momento”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “É simplesmente o que ele faz. Continua a progredir, melhorar e superar todas as oportunidades em que se coloca e em que nós nos colocamos”.

Os passes de Gilgeous-Alexander também representaram problemas para os Pacers, com oito assistências. Em diversas ocasiões, seus passes decisivos após marcação dupla deram início a boas sequências de movimentação de bola que resultaram em jogadas livres para seus companheiros de equipe.

Gilgeous-Alexander distribuiu a bola para sete companheiros de equipe, incluindo cestas de três pontos de seis jogadores diferentes.

A partida de domingo marcou o 11º jogo de Gilgeous-Alexander nesta sequência de playoffs, com pelo menos 30 pontos e cinco assistências. De acordo com estatísticas da ESPN, a marca é a maior já registrada por um jogador em uma única pós-temporada, um feito que LeBron James conquistou três vezes e Michael Jordan duas vezes.

“Ele é o MVP por um motivo”, disse o pivô do Pacers, Myles Turner, sobre Gilgeous-Alexander.

Na visão de Gilgeous-Alexander, esse desenvolvimento foi necessário para perseguir seu objetivo de ganhar o campeonato.

“Nenhum jogo sozinho consegue atingir o que eu estou tentando alcançar”, disse Gilgeous-Alexander. “Todas essas estatísticas e os números são divertidos. Eu não jogo tanto no espaço quanto sem eles [companheiros de time] lá. Não fico tão aberto sem os caras bloqueando. Esses caras são a razão pela qual somos um time tão bom. Eu só contribuo para isso”.

Próximos jogos:

• 11 de junho: Jogo 3, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+

• 13 de junho: Jogo 4, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+

• 16 de junho: Jogo 5, Thunder x Pacers, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+

• 19 de junho: Jogo 6, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+*

• 22 de junho: Jogo 7, Thunder x Pacers, 21h (Brasília ) – com transmissão pelo Disney+*

* se necessário

Estatísticas:

• Shai Gilgeous-Alexander: 34 pontos, 5 rebotes, 8 assistências e 4 roubos;

• Alex Caruso: 20 pontos e 3 rebotes;

• Jalen Williams: 19 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;

• Tyrese Haliburton: 17 pontos, 3 rebotes e 6 assistências;

• Myles Turner: 16 pontos, 4 rebotes e 4 assistências;

• Pascal Siakam: 15 pontos, 7 rebotes e 4 assistências;