Protagonizando grandes partidas nos últimos anos, inclusive uma boa série de playoffs em 2023-24, Cleveland Cavaliers e New York Knicks se enfrentaram pela terceira vez na temporada regular da NBA. Ambas as franquias já estão classificadas para os playoffs na Conferência Leste, em primeiro e terceiro, respectivamente, com poucas chances de mudança. Mas nem por isso o jogo deixou de ter emoção, apesar da maior rotação nos elencos. No fim, melhor para os Cavs, que venceram por 124 x 105.

Além de Jalen Brunson, que se recupera de uma lesão para os playoffs, os Knicks também não contaram com Miles McBride, Cam Payne e Mitchell Robinson. Por isso, a rotação contou com nomes como Kolek e Shamet, que geralmente não entram nas partidas. Já os Cavs não tiveram Ty Jerome e Dean Wade.

Os Knicks começaram mais intensos que os Cavs. Com maior atenção defensiva e ótimo aproveitamento do perímetro, na casa dos 70%, os visitantes logo abriram vantagem de dois dígitos. OG Anunoby comprovou a boa fase e mais uma vez foi o líder dos Knicks no ataque, tanto dentro, quanto fora do garrafão. Donovan Mitchell e De’Andre Hunter tentaram diminuir o prejuízo, mas a liderança seguiu com New York.

O bom momento seguiu no segundo período, novamente com a mão calibrada de Anunoby. Mas aos poucos os Cavs conseguiram entrar no garrafão dos Knicks, carregando Towns e Anunoby em faltas. Thibodeau sacou os dois jogadores, e Cleveland melhorou. Jarrett Allen conseguiu subir a pontuação com cestas consecutivas, e a diferença antes do intervalo era de sete pontos.

Na volta do intervalo os Cavs finalmente entraram no jogo. A intensidade agora era dos donos da casa, que forçaram vários erros dos Knicks. Com uma sequência de 18 x 8, logo Cleveland assumiu a liderança num ótimo momento de Mitchell. Ao todo foram 26 pontos no garrafão para os Cavs apenas no terceiro período. Thibodeau pediu dois tempos praticamente seguidos para tentar organizar a equipe. Os Knicks voltarm a a pontuar, mas a liderança não saiu mais das mãos dos anfitriões.

Toda a energia seguiu no lado dos Cavs. Tanto o ataque quanto a defesa dos Knicks não conseguiram encontrar respostas para o jogo dos anfitriões e, aos poucos, foram ficando cada vez mais apáticos Os erros continuaram sendo aproveitados por Cleveland, que a cada cesta de impacto levava a torcida ao delírio, já visualizando a pós-temporada: 124 x 105.

O resultado praticamente garantiu os Cavs na primeira posição da Conferência Leste. Já os Knicks seguem em terceiro, mas ainda distantes de seus vizinhos na tabela.

Próximos jogos:

Os Cavs voltam à quadra na sexta-feira (04), às 21h (de Brasília), contra o San Antonio Spurs. Já os Knicks jogam no sábado (05), às 16h (de Brasília), contra o Atlanta Hawks.

Estatísticas:

• Donovan Mitchell: 27 pontos, 6 rebotes e 5 assistências;

• Jarrett Allen: 21 pontos e 8 rebotes;

• Darius Garland: 17 pontos, 4 rebotes e 6 assistências;

• Karl-Anthony Towns: 25 pontos e 13 rebotes;

• OG Anunoby: 23 pontos, 6 rebotes e 6 assistências;

• Josh HART: 19 pontos, 5 rebotes e 4 assistências;