Especialistas em play-in. A definição parece improvável para uma novidade no regulamento que existe há poucas temporadas na NBA, mas o Miami Heat está se mostrando muito confortável em jogar contra a parede antes dos playoffs. Desta vez a vítima foi o Chicago Bulls, que mesmo dentro de seus domínios pouco pôde fazer contra Tyler Herro e companhia: 90 x 109. Assim, o Heat avança para enfrentar os Hawks na próxima sexta-feira, enquanto os Bulls estão eliminados da temporada.

Os Bulls tiveram uma temporada morna. Sempre frequentando o meio da tabela, não eram uma das piores franquias, mas pouco conseguiam fazer para subir de posição. Mesmo após se desfazer de DeMar DeRozan na pré-temporada, seguiu um time sem identidade. Uma nova troca, dessa vez enviando LaVine para o Sacramento Kings, deu fôlego novo para o time, que viu Coby White e Josh Giddey crescerem de produção. Mas nas últimas semanas perdeu Lonzo Ball, Tre Jonnes e Ayo Dosunmu, peças importantes na rotação dos principais jogos.

Já o Heat teve uma de suas piores temporadas na história recente, com a pior sequência de derrotas desde que Erik Spoelstra chegou ao comando do time. Mas após a troca de Jimmy Butler a equipe também melhorou o rendimento, mas não o suficiente para brigar num patamar superior na tabela. Num leste mais fraco, não chegou a ter a participação no play-in verdadeiramente ameaçada.

Este foi o terceiro cruzamento seguido entre as equipes no play-in. Nos dois anos anteriores, vitória do Heat, mas com jogos em Miami. E desta vez, no United Center, o roteiro foi o mesmo: melhor para a franquia da Florida.

A partida começou melhor para o Heat. Melhores na defesa, os comandados de Erik Spoelstra não tiveram dificuldade em criar situações a partir do pick’n roll e agredir a cesta, principalmente com Tyler Herro e Wiggins. Quando os Bulls tentaram fechar o garrafão, Miami mudou a estratégia e passou a chutar de longe, rapidamente abrindo 10 pontos de frente.

O domínio visitante continuou no segundo período, com superioridade nos rebotes e mais tranquilidade para furar a defesa dos Bulls. Os arremessos do perímetro seguiram um problema, agora com a entrada de Duncan Robinson em quadra. Em diversos momentos os jogadores de Chicago literalmente trombaram em quadra tentando acertar a marcação ou as movimentações ofensivas. Num cenário caótico, a diferença chegou aos 25 pontos.

Mas na volta do intervalo os Bulls melhoraram. Mais conscientes nas ocupações dos espaços em quadra, diminuíram aos poucos a diferença. Mas a reação foi limitada por alguns erros de Chicago, que geraram pontos fáceis para Miami sustentar uma boa vantagem para o último período.

Só que a reação dos Bulls parou. O Heat conseguiu controlar a defesa e manteve a diferença na casa dos dois dígitos. Conforme o relógio avançava, os ataques dos Bulls ficaram mais precipitados, facilitando o trabalho dos visitantes. Na reta final Miami aceitou trocar algumas cestas até o soar do cronômetro, mantendo a equipe viva na temporada: 90 x 109.

Próximos jogos:

Com a vitória, o Heat irá enfrentar o Atlanta Hawks na sexta-feira (18) na disputa pela 8ª posição, que irá cruzar com o Cleveland Cavaliers. Já os Bulls estão eliminados da temporada.

Estatísticas:

• Josh Giddey: 25 pontos, 10 rebotes e 4 assistências;

• Coby White: 17 pontos e 5 assistências;

• Nikola Vucevic: 16 pontos e 12 rebotes;

• Tyler Herro: 38 pontos, 5 rebotes e 4 assistências;

• Andrew Wiggins: 20 pontos e 9 rebotes;

• Bam Adebayo: 15 pontos, 12 rebotes e 3 assistências;

• Davin Mitchell: 15 pontos e 8 assistências