Esta quinta-feira (24) marca oficialmente o início da temporada 2025 da NFL. Apesar de ainda faltar bastante tempo para a bola oval subir, chegou o momento dos times conhecerem suas futuras estrelas, já que nos próximos três dias acontece o Draft.

A cerimônia, marcada para a cidade de Green Bay, em Wisconsin, será bem dividida. A rodada 1 acontece na noite de quinta-feira (24), enquanto as 2 e 3 estão marcadas para sexta-feira (25). As restantes, de 4 a 7, ocorrem no sábado (26). Ao todo, 257 jovens serão escolhidos pelas franquias do futebol americano.

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Ao contrário do que acontece na NBA, em que existe um sorteio para definir os primeiros times a selecionarem os jogadores, na NFL é adotado um sistema mais simples, com o último colocado na temporada regular sendo o primeiro a escolher. As franquias que foram à pós-temporada ficam com a 19ª escolha até a 32ª, sendo a última do Philadelphia Eagles, que conquistou o último Super Bowl.

Para você, fã de esporte, não perder nada do Draft, o ESPN.com.br resume abaixo os principais pontos, como funciona a escolha e quem são os jovens que merecem olhar atento.

O que é o Draft da NFL?

O evento consiste na “porta de entrada” da NFL para os jogadores que tiveram destaque na universidade e desejam ingressar no mundo profissional. Cada uma das 32 equipes possui sete escolhas – as quais podem ser trocadas entre elas – e que se dividem em sete rodadas.

Como funciona o Draft?

A ordem de escolha é inversa à da classificação geral dos times no último ano. Ou seja, a pior colocada da temporada passada faz a escolha em primeiro lugar em cada uma das sete rodadas, e o time que foi campeão escolhe por último. As franquias também podem trocar suas escolhas, ou por jogadores já formados de outros times, ou então por prospectos de anos seguintes.

Quem deve ser a escolha número 1?

A maior expectativa, claro, é sabermos quem será o primeiro atleta a ser escolhido para entrar na NFL. Neste ano, é provável que a honraria fique com Cam Ward, quarterback de Miami. O atleta tem uma trajetória bastante incomum, saindo de um atleta ignorado no ensino médio para muita moral no recrutamento para a principal liga de futebol americano do mundo.

Ward nasceu em 25 de maio de 2002, em West Columbia, Texas, e parecia fadado ao anonimato. Limitado por um sistema ofensivo centrado no jogo terrestre, não teve a chance de mostrar seu talento como passador e recebeu apenas uma proposta de bolsa – da modesta Universidade Incarnate Word, da segunda divisão do futebol universitário (FCS).

O que poderia ser um fim precoce, tornou-se o ponto de partida de uma ascensão meteórica. Em 2021, ele liderou a FCS com 47 passes para touchdown e foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da Southland Conference, chamando a atenção de programas maiores. A transferência para Washington State, já na elite do College Football, foi o próximo passo.

Na tradicional conferência PAC-12, Ward provou que seu talento era legítimo. Em duas temporadas, somou quase sete mil jardas aéreas e 48 touchdowns, além de outros 13 anotados com as pernas.

Em 2024, já vestindo as cores de Miami, viveu sua temporada mais brilhante: conduziu os Hurricanes a uma campanha de dez vitórias e três derrotas, acumulando 4.313 jardas, 39 touchdowns e apenas sete interceptações.

Premiado com os prestigiosos Davey O’Brien Award e Manning Award, Ward terminou ainda em 4º lugar na corrida pelo Heisman Trophy e foi eleito o jogador do ano da ACC, coroando uma jornada marcada por superação, crescimento e liderança.

Top 5:

De acordo com os especialistas da ESPN, conheça abaixo os primeiros cinco prospectos do draft:

1- Tennessee Titans

Escolha da ESPN: Cam Ward (QB, Miami)

A escolha por Ward era quase uma formalidade. Embora nomes como o pass rusher Abdul Carter e o versátil Travis Hunter tenham sido considerados, os Titans priorizaram a posição mais importante do jogo. Cam Ward é visto como o principal quarterback da classe e chega com a missão de ser o novo líder da franquia, que projeta se reerguer até a inauguração de seu novo estádio, em 2027.

2- Cleveland Browns

Escolha da ESPN: Travis Hunter (WR/CB, Colorado)

Mesmo após contratar Kenny Pickett e Joe Flacco, a carência dos Browns na posição de quarterback permanece. Ainda assim, a franquia reforçou que não forçaria uma escolha apenas pela posição. Resultado: Travis Hunter, considerado por muitos o mais talentoso do Draft, foi o escolhido. O gerente geral Andrew Berry pretende utilizá-lo como wide receiver, mas está aberto à ideia de que ele atue ocasionalmente na defesa, mantendo viva sua reputação de atleta “dupla face”.

3- New York Giants

Escolha da ESPN: Abdul Carter (OLB, Penn State)

Apesar das necessidades ofensivas, os Giants não consideram Shedeur Sanders digno de uma escolha no top 3. Executivos ao redor da liga são unânimes: Travis Hunter e Abdul Carter são os dois talentos geracionais deste draft. E os Giants não devem deixar Carter escapar. Mesmo com Brian Burns e Kayvon Thibodeaux no elenco, o time nova-iorquino aposta no linebacker de Penn State para liderar sua defesa por anos.

4- New England Patriots

Escolha da ESPN: Will Campbell (OT, LSU)

Com o novo técnico Mike Vrabel à frente, os Patriots têm duas prioridades: proteger o jovem quarterback Drake Maye e pressionar o quarterback adversário. Campbell chega com status de titular imediato na posição de left tackle, mas também pode atuar como um excelente guard, posição igualmente carente. O nome de Jalon Walker, edge rusher de Georgia, também esteve em alta nas reuniões internas.

5- Jacksonville Jaguars

Escolha da ESPN: Ashton Jeanty (RB, Boise State)

Uma escolha ousada, mas com propósito. O novo técnico Liam Coen deixou claro: o ataque precisa ser mais explosivo para alavancar Trevor Lawrence. Jeanty, um dos poucos talentos de elite desta classe, se encaixa perfeitamente nesse perfil. Com a queda de produção de Travis Etienne Jr. nas últimas duas temporadas e a dependência de Brian Thomas Jr. como único playmaker, a chegada de Jeanty adicionaria uma nova dimensão à unidade ofensiva.