Dorival Júnior assume o Corinthians menos de um mês após ser demitido da seleção brasileira, em um movimento que parece inédito, mas que já aconteceu na história alvinegra – e neste século ainda.

Em 2001, outro treinador “chutado” pela CBF teve o Timão como porta de resgate e retorno ao futebol nacional: Vanderlei Luxemburgo.

Demitido em outubro de 2000, após a derrota nas Olimpíadas de Sidney e escândalos fora do campo, quando foi até parar em uma CPI, Luxemburgo ficou alguns meses sem trabalho até aceitar um convite para assumir o Corinthians, em fevereiro de 2001.

O técnico já havia dirigido o Timão uma vez, em 1998, ao ser vice-campeão paulista e campeão brasileiro, justamente no último trabalho antes de assumir a seleção. A nova passagem não foi tão vencedora, mas rendeu frutos.

Luxa, que chegou a trabalhar na beira do campo com o pé engessado, assumiu o Corinthians em crise, eliminado no Torneio Rio-São Paulo e com uma das piores campanhas do Campeonato Paulista sob o comando do ex-zagueiro uruguaio Dario Pereyra.

Com o novo treinador, a equipe deslanchou. Luxemburgo encontrou uma maneira de mesclar as estrelas (Marcelinho e Ricardinho) com jovens como Gil e Ewerthon para levar o Corinthians surpreendentemente ao mata-mata do Paulistão.

Nele, superou o Santos com o famoso gol de Ricardinho nos acréscimos e bateu o Botafogo-SP, em duas partidas, para conquistar o título estadual. Foi o 4º de Luxemburgo, que já havia sido campeão por Bragantino (1990) e Palmeiras (1993 e 1994).

A boa fase continuou na Copa do Brasil, quando o Corinthians foi até a final contra o Grêmio, mas acabou superado pelo time de Tite em duas partidas: empate por 2 a 2 em Porto Alegre e derrota por 3 a 1 no Morumbi.

Luxemburgo seguiu no clube até o fim daquela temporada. No meio do ano, um desentendimento com Marcelinho Carioca causou a dispensa do meia, que se transferiu para o Santos. O técnico apostou em reforços mais baratos, como o goleiro Doni e os atacantes Deivid e Leandro, mas não levantou mais nenhum título.

O Corinthians alcançou a semifinal da Copa Mercosul, o equivalente à Sul-Americana, quando caiu para o San Lorenzo. No Brasileirão, a modesta 18ª colocação deixou o clube longe até de disputar o mata-mata.

Ao fim de 2001, Luxemburgo e Corinthians optaram pela saída. O técnico, porém, seguiu em São Paulo, ao assumir o rival Palmeiras. Já o Timão foi atrás de Carlos Alberto Parreira e se deu melhor, com as conquistas do Rio-São Paulo e da Copa do Brasil de 2002.